整形外科と整骨院では似たような症状の病気を診療しますが、最も大きな違いは前者は国家資格である医師免許に合格している医師が診療をしている医療機関になりますが、後者は基本的に柔道整復師が運営しています。柔道整復師ですから手術や薬品を投与したり支持をするような行為は禁じられていますし、緊急時での応急処置以外には骨折などの患部の施術には医師の同意が必要になりますが。一方で整形外科医である医師は柔道整復を行う事は許可されています。
整形外科医と柔道整復師では法律的にも大きな違いがあります。整形外科医は医師法に基づいた医療行為を行う事ができますが、柔道整復師は柔道整復師法の基づいた医療類似行為ということで完全に区別されています。この2つの法律の中でも大きな違いとして、医師法には治療と言う言葉がありますが、柔道整復師法にはあくまでも施術という柔道整復の事しか書いてありません。
例えば交通事故にあって骨折などの治療時には法律的に治療実績日数としては整形外科のように医療行為を行える機関でないと認められない事が多いので、交通事故のようなケースでは形成外科を受診することが基本になります。柔道整復師は痛みや症状に対して施術という手法で状況を緩和させる行為と行いますが、医師は診療と治療と行うという違いがあるといえます。